你醒來，查看時鐘，看到太陽剛剛升起。這感覺很正常。但如果你的時鐘跟隨星星而不是太陽呢？你每天的時間會差幾分鐘。這就是太陽時間和恆星時間的差別。它們都追蹤地球的自轉，但並不完全一致。並不完全。
太陽時間實際測量的是什麼
太陽時間是我們大多數人依循的時間。它追蹤太陽在天空中的位置。正午是太陽在頭頂最高的時候。一個完整的太陽日是太陽返回到天空中同一位置所需的時間。大約是24小時，根據季節可能有幾秒的差異。
太陽時間讓一切都根植於現實。它幫助你知道何時醒來、吃午餐或觀賞日落。大多數時鐘和日曆都與之相關聯。它讓生活變得有意義。
恆星時間追隨星星
恆星時間忽略太陽。它追蹤地球相對於遙遠恆星旋轉一圈所需的時間。這使得恆星日比太陽日略短，約為23小時56分鐘4秒。
這種時間對你的日常安排沒什麼用處。但對天文學家來說，它是寶藏。星星每晚升起的時間大約提前4分鐘，恆星時間保持這個一致。如果你用望遠鏡，恆星時間會告訴你恰好何時一顆星星會出現在天空中。
為什麼兩者不一致
這與地球的軌道有關。當地球繞著太陽旋轉時，它也在自轉。這意味著在相對於恆星完成一次完整自轉後，地球還需要多轉一點，才能讓太陽回到天空中的同一位置。
這個額外的轉動使得太陽日比恆星日多出大約4分鐘。就像在向前移動的同時繞圈子走，你需要多轉一點才能再次面向同一個地標。
恆星時間何時重要
如果你不是天文學家，恆星時間可能不會影響你的生活。但它仍在背景中默默運行，用於：
- 追蹤衛星和太空任務
- 天文台和望遠鏡
- 星圖和天體導航
- 精確測量地球自轉
- 研究長期行星運動
恆星時間幫助科學家以極高的精度繪製天空。它確保我們不會被太陽位置的變化所迷惑。
為什麼太陽時間仍然掌控一切
太陽時間之所以勝出，是因為它符合我們的日常節奏。它與日出日落同步。它以實用的方式告訴我們早晨、正午和夜晚。即使恆星時間在宇宙層面更為精確，太陽時間對人類生活來說更合適。
這就是為什麼你的手錶不會每天遺失4分鐘，也為什麼你的日曆仍然與季節保持一致。我們調整了一切，讓它們與太陽同步，而不是星星。
一個星球，兩個時鐘
地球不停旋轉，我們用兩種方式來測量這個旋轉。一種是為了生活，一種是為了天空。你不需要選擇。它們都是同一個故事的不同角度，只是講述方式不同。
所以，當你的手機顯示太陽時間時，某處還有一個恆星時鐘在滴答作響，幫助有人用望遠鏡瞄準土星。兩者都是真實的，都很有用。它們都提醒我們，即使在同一個星球上，時間也不僅僅是一件事。