太陽升起，太陽落下，我們稱之為一天。但為什麼我們將這段時間分成24小時呢？這並不是地球悄悄告訴任何人這個數字。這是那些古老的決定之一，儘管它本可以有其他多種方式。
地球的自轉設定了基準
完整的一天是由地球繞軸旋轉一圈來定義的。這大約需要23小時56分鐘4秒。但為了方便起見，我們將其四捨五入為24小時。這個測量是基於太陽在天空中的位置。從一個正午到下一個正午。
那麼，我們為什麼會有白天？因為我們的行星在旋轉。如果它不旋轉，我們將永遠處於白晝或黑夜中。沒有日出，也沒有日落，沒有日常的節奏。這是自然的部分。
24小時制度來自古埃及
數千年前，埃及天文學家觀察天空，決定用不同的方式劃分白天。他們注意到夜晚會出現12顆明亮的星星，這些成為夜間時間的標記。然後，為了平衡，他們也將白天分為12部分。
這給了他們一個整齊的24小時系統。這在現代標準下並不精確，但足夠用來規劃農業、儀式和生活。他們白天用日晷，夜晚用水鐘來追蹤時間。
為什麼不是10小時或20小時？
其他文化也曾嘗試不同的系統。古中國使用12小時循環，但每個時辰的長度是我們的兩倍。法國在革命期間實驗過10小時的日子，以配合他們的十進制迷戀，但這並沒有持續很久。
24之所以被採用，部分原因是數學。數字24可以被2、3、4、6、8和12整除。這使得在沒有數字時鐘的時代，將時間分割成不同段落變得方便。你可以輕鬆地將一天分成半、三分或四分，用於不同的活動。
為什麼是60分鐘和60秒？
24小時的日子還不夠，我們需要更小的單位。於是巴比倫人來了。他們喜歡基數60的數學，這叫做六十進制。他們用它來進行天文、角度和時間的計算。他們的影響一直延續到今天。
因此，我們最終得到了：
- 一天24小時
- 一小時60分鐘
- 一分鐘60秒
這看起來可能很隨意，但它確實有效。尤其是在計算器或數字手錶出現之前，六十進制在某些方面讓心算變得更容易。
自然並不總是遵循我們的數字
地球的自轉速度並不完全恆定。隨著時間推移，它會因月球的潮汐力而逐漸減慢。這也是為什麼有時會在原子鐘中加入閏秒。我們的時鐘試圖匹配地球的擺動節奏。
儘管如此，我們仍然使用24小時，因為它與太陽的週期相當吻合。這很熟悉，也方便協調從睡眠到太空發射的各種活動。
我們今天仍在使用古老的時間系統
下次你在手機上查看時間時，請記住：
- 你正在使用埃及星星的邏輯
- 你的分鐘是基於巴比倫的數學
- 你的手錶是用超過4000年前的選擇來劃分的
- 我們仍然使用12小時制來日常生活，就像古代工具一樣
- 世界大部分地區都在運行這些古老的決定，並由原子精度進行調整
這就是你手腕上的歷史在滴答作響。
用一個千年來的系統保持準確
我們本可以採用10小時制或某種十進制系統，但我們沒有。相反，我們選擇了星光、太陽運動和古老偏好的結合。它可能不完美，但它讓飛機準時起飛、鬧鐘響起，並讓生活保持節奏。
而這一切都因為一些穿著亞麻長袍的天文學家決定天空在十二的數字中看起來更漂亮。